Ray Jayawardhana, bugün California Institute of Technology’nin 10. başkanı olarak görevine başlıyor. Caltech’in başkanı olarak seçilmesi ve Sonja ve William Davidow Başkanlık Sandalyesi ile astronomi profesörü olarak atanması 6 Ocak’ta duyuruldu. Jayawardhana, 2014’ten beri Caltech’in başkanlığını yürüten Thomas Rosenbaum’ın yerine geçiyor.
1891 yılında kurulan Caltech, NASA için Jet Propulsion Laboratory’yi yönetmektedir. Laboratuvarın kökleri, 1936’da bir grup Caltech lisansüstü öğrencisi ve diğer roket meraklısının roket itişi üzerine öncü çalışmalar yapmaya başlamasına dayanır. NASA 1958’de kurulduğunda, JPL, uzay ajansının ilk ve tek federal olarak finanse edilen araştırma ve geliştirme merkezi haline geldi.
“Bugün, Caltech’in 10. başkanı olarak hizmetime başlamaktan onur duyuyorum,” diye yazdı Jayawardhana, Caltech topluluğuna gönderdiği ilk mesajında. “Bu gün ufukta belirmeden çok önce, Caltech ve JPL, insanlığın en iddialı keşif ve keşif eylemlerinin işaretleri olarak zihnimde özel bir yer tutuyordu.”
İleriye dönük olarak, Jayawardhana, Enstitü’nün misyonu ve bunu ilerleten insanlar için güçlü bir savunucu olacağını, Caltech ve JPL meslektaşları ve diğer paydaşlarla işbirliği yaparak Enstitü’nün insanlık üzerinde dönüştürücü bir etki yaratmaya devam etmesini sağlayacağını söyledi. Ayrıca, kampüste, JPL’de ve Enstitü’nün küresel gözlemevi yelpazesinde “mavi gökyüzü” fikirlerine cesur, katalitik yatırımlar yapmayı, lisansüstü öğrencilerin, doktora sonrası araştırmacıların eğitim deneyimlerini zenginleştirmeyi ve Enstitü’nün kamu ile etkileşimini genişletmeyi hedeflediğini belirtti.
“Dr. Jayawardhana, Caltech, JPL ve NASA için kritik bir dönemde bu role adım atıyor,” dedi JPL Direktörü Dave Gallagher. “Onunla birlikte, insanlığın güneş sistemi içine uzanmasını, olağanüstü bilimsel keşifleri açığa çıkarmasını ve gelecekteki nesilleri cesur şeyler yapmaya ilham etmesini sağlayacak görevlerde yakın çalışmayı dört gözle bekliyoruz.”
Jayawardhana, Caltech’e Johns Hopkins Üniversitesi’nden gelmektedir; burada rektör olarak üniversitenin 10 okulunu ve geniş bir disiplinlerarası program, akademik merkezler ve temel idari ve operasyonel birimlerin portföyünü denetlemiştir.
Johns Hopkins’ten önce, Cornell Üniversitesi’nde Sanat ve Bilimler Koleji’nin Harold Tanner Dekanı ve Hans A. Bethe Profesörü ve astronomi profesörü olarak görev yaptı. Kariyerinin başlarında, Toronto Üniversitesi’nde öğretim üyeliği yaptı ve burada Kanada Araştırma Sandalyesi’ni üstlendi ve üniversitenin başkanına bilimle etkileşim konusunda kıdemli danışmanlık yaptı. Jayawardhana, Harvard Üniversitesi’nden astronomi alanında doktorasını ve Yale Üniversitesi’nden astronomi ve fizik alanında lisans diplomasını aldı.
Öncü bir astrofizikçi olan Jayawardhana, gezegenlerin ve gezegen sistemlerinin kökeni ve evrimi ile yıldızların ve kahverengi cücelerin oluşumunu araştırmaktadır. En büyük yer teleskoplarını (Caltech’in, California Üniversitesi ile birlikte yönettiği W. M. Keck Gözlemevi dahil) ve uzaydaki teleskopları (özellikle NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu) kullanarak, o ve işbir
