Büyük bir sınavdan önceki gece parti yapmak. İş sunumu için son dakika hazırlığı yapmak. 4,5 kiloluk bir Cadılar Bayramı kostümüyle 8000 metrelik bir koşu yapmak. Bunların hepsi psikologların "kendini engelleme" olarak adlandırdığı durumlara örnektir; yani kişinin kendi itibarını güçlendirmek veya korumak için başarıya giden yolda engeller yaratmasıdır.

Kenneth C. Griffin Sanat ve Bilimler Yüksekokulu'nda psikoloji doktora adayı olan Yang Xiang , "Aslında bu çok yaygın," dedi. "Bu davranışı belgeleyen onlarca yıllık çalışma var."

Önceki araştırmaların çoğu bunu kişilik özelliklerine bağlamış, bazı yayınlarda ise bireysel yatkınlığı ölçen anketler yer almıştır.

Xiang ve çalışma arkadaşları, bu olgunun sosyal olarak nasıl işlediğine dair biçimsel, matematiksel bir model geliştirdiler. Kısa süre önce Cognition dergisinde yayınlanan "kendini engelleme sinyal teorisi" adlı çalışmaları, davranışı motive eden durumsal faktörleri tanımlıyor ve farklı gözlemciler üzerindeki etkilerini ortaya koyuyor.

Xiang, "Ne tür bir insan olursanız olun, bunun çok mantıklı bir şey olabileceğini söylüyoruz," dedi. "Bunu ne zaman yapacağınızı ve ne zaman yapmayacağınızı tahmin edebiliriz."

Makalenin baş yazarı Xiang, doktora tezi için işbirliğinin bilişsel temellerini araştırıyor.

Onun geliştirdiği İşbirliğine Dayalı Fayda Hesabı çerçevesi, bireylerin takım arkadaşı seçmekten, çaba dağıtmaya ve sorumluluk atamaya kadar birlikte çalışmanın birçok zorluğunun üstesinden nasıl geldiğini, başkalarının ne düşündüğünü anlayarak ve neler yapabileceklerini fark ederek açıklıyor.

Projenin danışmanlığını , Hesaplamalı Bilişsel Sinirbilim Laboratuvarı'nı yöneten bilişsel psikolog Profesör Samuel J. Gershman üstlendi.

Xiang, "Deneylerimiz, insanların bir veya iki olayı gözlemleyerek bir kişinin ne kadar yetenekli olduğu konusunda güvenilir çıkarımlar yapabileceğini gösteriyor," dedi.

Kendini engelleme, daha olumlu değerlendirmeler elde etme umuduyla bu çıkarımları manipüle etme girişimidir.

Önceki araştırmaların gösterdiği gibi, bu davranış sadece ertesi sabah yapılan sınavda A+ notu alındığında yetkinlik algısını artırmakla kalmaz, aynı zamanda sınavda başarısız olunduğunda da yetkinlik algısını koruyabilir.

Peki insanlar tam olarak ne zaman kendilerini dezavantajlı duruma düşürüyorlar? Ve bu taktikle kimi etkileme olasılıkları daha yüksek?

Stanford Üniversitesi'nden Xiang, Gershman ve ortak yazar Tobias Gerstenberg, öz-engellemenin, aktörlerin başkalarının kendileri hakkında ne düşündüğünü düşünebilme yeteneğine sahip olduğu yinelemeli akıl yürütmenin bir sonucu olduğunu öne sürdüler.

Kendi kendini engelleme kararının önceden verilmesi gerektiğini vurguluyorlar. Ancak bu, kişinin kendi yeterliliği ve başkalarını etkileme potansiyeliyle ilgili bir dizi mantıklı değerlendirmenin ardından gelir.

Xiang, "Bunu yapıyorsunuz çünkü işe yarıyor," dedi. "Bunu yapıyorsunuz çünkü kimin için neyin önemli olduğunu gerçekten biliyorsunuz."

Ekip, fikirlerini klasik bir televizyon bilgi yarışmasını taklit edecek şekilde tasarlanmış iki deneyle test etti. Deneyler üç tur halinde gerçekleştirildi.

İlk turda, 200 katılımcı bir grup aktif oyuncuyu gözlemledi ve değerlendirdi. Her oyuncuya 20 genel kültür sorusu soruldu ve geçme eşiği sekiz doğru cevap olarak belirlendi.

Yarısı 20 sorunun tamamına verilen yanıtlara göre değerlendirilirken, diğer yarısı rastgele seçilmiş 10 soru üzerinden değerlendirildi.

İkinci tur, izleyicileri doğrudan bilgi yarışmasının içine çekti. En üstte, çalışmaya katılanlara rastgele seçilmiş 10 cevaptan oluşan bir alt küme üzerinden değerlendirilme fırsatı verildi. Yani, önceden kendilerini dezavantajlı duruma düşürmeyi seçebilirlerdi.

Son tur, 1. turdaki oyuncuların yeniden değerlendirilmesi anlamına geliyordu; çalışma katılımcıları artık kendi kendilerini engelleme yöntemleri konusunda daha bilgiliydi. Kesin puanlar hiçbir zaman verilmedi. Bilinen tek şey, söz konusu oyuncunun geçip geçmediği ve kendi kendini engellemenin söz konusu olup olmadığıydı.

Modelin de doğruladığı gibi, bu davranış en sık başarısız olma veya başarılı olma olasılığı en düşük olanlarda görüldü.

Xiang, “Birinin kendi kendini engellediğini gözlemlersem, muhtemelen çok yetenekli ya da çok yeteneksiz olduğunu anlarım,” diye açıkladı. “Ve eğer kendilerine seçim şansı verildiğinde kendi kendilerini engellemediklerini gözlemlersem, muhtemelen ikisinin arasında bir yerde olduklarını anlarım.”

Önceki akademik çalışmaların çoğu, kendini engelleme davranışı sergileyenlere odaklanmıştır; ancak sinyal verme teorisi, gözlemcileri de dahil etmesi bakımından benzersizdir.

Kendi kendini değerlendirip testi geçenlere, modelin öngördüğü gibi en yüksek puanlar verildi. Bu davranışın, başarısız olanlara yönelik sert yargıları da hafiflettiği görüldü.

Ancak, 3. Turun deneyimli gözlemcileri, kendi kendilerini değerlendirmede başarısız olanlara karşı çok daha az cömert davrandılar.

Xiang, "Kendilerini engelleyen kişilerin, başkalarının davranışlarını kasıtlı olarak kendilerini engelleme olarak yorumlama olasılıkları daha yüksektir" diye belirtti.

Şüphesiz ki, önceki çalışmalar öz-engellemenin eğitim hedeflerini baltalayabileceğini göstermektedir. Bu durum , düşük öz saygı, düşük motivasyon ve zaman içinde öğrenci performansında düşüşle ilişkilendirilmiştir.

Ancak çalışmanın iki deneyi arasındaki ince bir fark, olası müdahalelere işaret ediyor.

Birinci deneyde aktif olarak sınava katılanlara algılanan yeterliliklerini en üst düzeye çıkarmaları, ikinci deneyde ise başarılarını en üst düzeye çıkarmaları talimatı verildi.

Deney 2'deki oyuncuların kendilerini dezavantajlı duruma düşürme olasılıklarının çok daha düşük olduğunu gösteren sonuçlara rağmen, bu taktiği kullanma olasılıkları en çok yetenek seviyelerinin çok yüksek veya çok düşük olduğu durumlarda ortaya çıktı.

Bu, başarıya vurgu yapmanın tek başına kendini engellemeyi önlemediği anlamına gelir. İhtiyaç duyulan şey, öğrenmeye vurgu yapmaktır.

Makalenin yazarları, eğitimcilerin bu bulguyu uygulamaya koyarak öğrenci sıralamalarından ziyade bireysel ilerlemeye odaklanmalarını öneriyor. Ayrıca, görevler yetenekle uyumlu olduğunda öz-engelleme olasılığının daha düşük olması nedeniyle, ödevlerin her öğrenciye özel olarak uyarlanması da öneriliyor.

Xiang, "Bu davranışın bilişsel temellerini resmileştirerek, bu araştırmanın zararlı akademik öz-engellemeyi önlemenin yollarını aydınlatacağını umuyoruz" dedi.