Kış 1997'de, 60 yaşında, birçok araştırmacı emekliliği düşünürken, Harriet Latham Robinson SM ’61, PhD ’65, Atlanta, Georgia'daki Emory Üniversitesi'nde Yerkes Ulusal Primat Araştırma Merkezi'nde mikrobiyoloji ve immünoloji bölümünün başı olarak bir öğretim pozisyonu arıyordu.
İşi aldı.
Burada, HIV-1 aşısı geliştirme dahil olmak üzere ön klinik araştırmalarına dayanan bir biyoteknoloji şirketi olan GeoVax'ı da kuracaktı.
Kariyerinin büyük bir bölümünde odada tek kadın olarak, moleküler biyoloji alanında hala gelişmekte olan ve erkek egemen bir ortamda, meslektaşları bilimsel sempozyumlar ve komite toplantılarında "doktor" veya "profesör" olarak anılıyordu.
“Buna karşılık,” diye hatırlıyor, “ben Harriet’tim.”
Bilim insanı olma yolunda
Robinson, 1938'de, Ohio ve Connecticut'tan gelen bir anne, Ruth ve bir baba, Allen'ın ikinci çocuğu olarak doğdu. İlkokulu bitirdikten sonra, üniversiteye hazırlanan genç kadınlar için bir kamu magnet okulu olan Kızlar Latin Okulu'na gitti. Okul yalnızca iki bilim dersi sunmasına rağmen — bir dönem kimya ve bir sağlık dersi — Robinson, orada geçirdiği zamanı, özellikle tarih ve dillere olan ömür boyu sürecek bir sevgiye ilham verdiği için takdir ediyor.
“50. ve 60. mezuniyet buluşmalarımızda, Kızlar Latin Okulu'ndaki sınıf arkadaşlarımın hayatlarıyla neler yaptıklarına hayran kaldım,” diyor. “Sadece olmamız gereken eşler, anneler, öğretmenler ve hemşireler değil, aynı zamanda doktorlar, avukatlar, profesörler, politikacılar ve iş kadınları da olmuştuk.”
Robinson, lisans eğitimine Swarthmore Koleji'nde başladı ve burada siyaset bilimi okumayı planladı. Ancak bir giriş biyoloji dersi sonrasında bölümünü değiştirdi. Bu değişikliğe rağmen, dillere olan sevgisi devam etti: Robinson, Rusça aldı ve üniversitedeki son sınıfının yazında 1959 Amerikan Ulusal Sergisi'nde Rusça-İngilizce konuşan bir rehber olarak görev yaptı. Amerika Birleşik Devletleri ile Sovyetler Birliği arasındaki artan gerilimlere rağmen, Eylül 1961'den Ocak 1962'ye kadar Rusya ve Ukrayna'daki bir taşınabilir ulaşım sergisi için benzer bir rolde görev yaptı; burada bir Ford Thunderbird'ün yanında, TWA hostes üniforması giyerek duruyordu.
“Gerçek bir eğlence ve eğitim sunuyorduk ve Amerika hakkında soruları yanıtlamak için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım,” diyor. “Rus halkının, II. Dünya Savaşı sonrası ülkesinin başarılarıyla duyduğu gurur beni en çok şaşırttı.”
Robinson, Radcliffe Koleji'nde bir dekanın bilim konusundaki ilgisini fark etmemiş olsaydı, bilim kariyeri yapmamış olabilirdi. Robinson, genç bir kadın olarak evlilik peşinde koşmanın ve eğitimini yalnızca öğretmen veya hemşire olmak için ilerletmenin uygun olduğunu düşünmüştü. Öğretmenlik diploması almak için gerekli olan eğitim dersleri yerine kimya alabilmek için izin istemesi üzerine, genç bir kadının başka bir kariyer peşinde koşmasının tamamen uygun olduğunu düşünen bir dekana yönlendirildi. Robinson, dekanın, “Sevgili, sen bir bilim insanı olmak istiyorsun,” dediğini hatırlıyor.
Kariyerin temeli
Robinson, kısa sürede MIT'ye kabul edildi ve masraflarını karşılamak için giriş biyoloji laboratuvarında öğretim görevlisi olarak bir burs teklif edildi. Yüksek lisans programının başlamasından sadece beş gün önce Moskova'dan döndü. 1959'da MIT Biyoloji Bölümü'nde yalnızca birkaç kadın, hiç kadın öğretim üyesi yoktu ve kadın tuvaletleri de oldukça azdı.
Burada, MIT'de ders alan bir MD olan Walter “Wally” J.K. Tannenberg ile tanıştı; bir zamanlar partneri ama hayat boyu arkadaşı ve yoldaşıydı. Robinson, “Eğitimli bir kadın olmamdan hiç etkilenmedi,” diyor. Ona kayak yapmayı öğretti ve Robinson'un ebeveynlerinin nispeten yavaş motor yelkenlisi Palometa'nın etrafında, onun hafif teknesi Ondine ile daireler çizerek yelken açtılar.
1963 kış tatilinden hemen önceki ayrılık, onun yüksek lisans okuluna yeniden
