4 Mayıs 1976'da, bir disko topuna benzeyen bir uzay aracı, Dünya'nın 3,700 mil (6,000 kilometre) üzerinde yörüngeye girdi. Lazer Geodinamik Uydu olarak adlandırılan bu parlak, iki ayak genişliğindeki (60 santimetre) küre, lazer ışığını doğrudan geri yansıtmak için tasarlanmış 426 retroreflektörle kaplıdır. Alüminyum dış yüzeyinin altında, LAGEOS'u boyutuna göre inanılmaz derecede ağır (900 pound veya 400 kilogram) yapan yoğun bir pirinç çekirdek bulunuyor.

Bu ağırlık kasıtlıydı. Uydu, yüksek kütlesi ve kompakt, küresel tasarımı sayesinde son derece kararlı bir yörünge izleyebilir, bu da uydu lazer mesafesi için mükemmel bir durum sağlar. Dünyanın dört bir yanındaki istasyonlardan bilim insanları, LAGEOS'a lazer ışığı darbeleri gönderir ve ışığın geri dönmesi için geçen süreyi ölçer. Işığın hızı bu kadar hassas bilindiği için, araştırmacılar uydunun uzaklığını sadece birkaç milimetre içinde hesaplayabilirler.

Son 50 yılda, bu ultra-hassas ölçümler, Dünya'nın tektonik plakalarının yavaş hareketlerini takip etmeye, gezegenin kabuğundaki küçük kaymaları izlemeye ve büyük fay hatları boyunca hareketleri ölçmeye yardımcı oldu. LAGEOS'un verileri, Dünya'nın şekli hakkındaki anlayışımızı keskinleştirdi ve gezegenin yerçekimi alanı modellerini geliştirdi. LAGEOS, hatta Einstein'ın genel görelilik teorisinin testlerine katkıda bulundu ve Dünya etrafındaki büyük cisimlerin yörüngeleri üzerindeki tahmin edilen etkileri doğrulamaya yardımcı oldu.

1992'de, İtalyan Uzay Ajansı tarafından inşa edilen LAGEOS II