Her bahar, Texas'taki Filistin'de, NASA’nın Columbia Bilimsel Balon Tesisleri çevresindeki geniş açık alanlar, Louisiana'dan gelen öğrenciler ve öğretim üyeleriyle dolup taşar. Öğrenciler, aylarca hazırladıkları sensörler, dizüstü bilgisayarlar ve dikkatle tasarlanmış yüklerle gelirler. Amaç, deneylerini uzayın sınırına göndermek ve anlamlı verilerle geri dönmektir; bu süreçte NASA'nın gelecekteki bilim insanları ve mühendisleri geliştirme konusundaki uzun süreli taahhüdünü yansıtmaktadır.

NASA'nın öğrenci programları, uzun zamandır uygulamalı keşif için bir giriş noktası olarak hizmet vermekte, öğrencileri ajansın misyonlarıyla bağlamakta ve onlara gerçek havacılık ortamlarına doğrudan maruz kalma fırsatı sunmaktadır. Bu girişimlerden biri olan Louisiana Havacılık Katalizör Deneyimleri için Öğrenciler, kısaca LaACES, bilimsel balonculuğa sağlam bir lisans girişimi sunmaktadır.

19 Mayıs sabahı, öğrenci yapımı aletler, uçuş hattından sorunsuz bir şekilde havalandı ve tesis ile Louisiana Uzay Hibe Konsorsiyumu arasındaki uzun süreli iş birliğinde 74. ve 75. fırlatmaları kaydetti. 2026 LaACES kampanyası, Louisiana Eyalet Üniversitesi, Northwestern State, Southeastern Louisiana State, McNeese State, Loyola Üniversitesi ve Southern Üniversitesi'nden oluşan dokuz Louisiana üniversite ekibi tarafından tasarlanan ve inşa edilen 11 yükten oluşuyordu; ayrıca bir lise ekibi olan St. Joseph's Academy de bu haftalık etkinlikte yer aldı.

Ekiplerin bilimsel hedefleri, atmosfer bilimi, kozmik ışın tespiti, termal yönetim, ultraviyole karakterizasyonu, stratosferik rüzgar analizi ve güneş hücresi performansı gibi geniş bir araştırma yelpazesini kapsamaktadır.

Texas'a varmadan önce, öğrenciler görev kavramlarını NASA'nın mühendislik yaşam döngüsüne dayanan yapılandırılmış bir tasarım inceleme süreci aracılığıyla geliştirdiler. Ön tasarımdan uçuşa hazır hale gelene kadar, her ekip teknik kararlarını savundu, yüklerini geliştirdi ve fırlatma için hazır olduklarını gösterdi.

LaACES girişimini denetleyen program yöneticileri Doug Granger ve Aaron Ryan tarafından uçuş için onaylandıktan sonra, öğrenciler çalışmalarını Texas'taki Filistin'e kaydırdılar; burada Columbia Bilimsel Balon Tesisleri 2026 LaACES kampanyasını destekledi. Tesis personeli, günlük hava durumu brifingleri sağladı, hem lateks balonlar için helyum doldurdu ve güvenli ve başarılı operasyonları sağlamak için fırlatma hattında rehberlik sundu. “Burada öğrencilerin fırlatmalarını desteklemekten mutluluk duyuyoruz ve onlara balonculuğa olan sevgilerini geliştirmelerine yardımcı olmayı umuyoruz,” dedi balon tesisinin operasyon yöneticisi Hugo Franco.

19 Mayıs'ta ilişkili öğrenci yüklerinin iki uç