NASA tarafından geliştirilen AstroPix adlı yeni bir gamma ışın sensörü, 2027'nin sonlarında fırlatılması planlanan ajansın Fly Foundational Robots misyonunda bir robot kolu gösteriminde yer alacak.

Gamma ışınları, ışığın en yüksek enerjili formudur. Bilim insanları, bunları Dünya atmosferindeki yıldırımlar, güçlü güneş patlamaları ve uzaktaki galaksilerdeki kozmik çarpışmalar gibi olaylardan geldiğini gözlemlemektedir. AstroPix teknoloji demonstrasyonundaki sensörler, 20,000 ile 700,000 elektron volt arasındaki gamma ışınlarını ölçmek üzere tasarlanmıştır. Karşılaştırma için, görünür ışığın enerjisi 2 ile 3 elektron volt arasındadır.

Mevcut NASA misyonları, Fermi Gamma Işın Uzay Teleskobu ve Neil Gehrels Swift Gözlemevi gibi, daha yüksek enerjili gamma ışınlarını da gözlemlemektedir.

Ancak 500,000 ile 1 milyon elektron volt arasındaki enerjiler için mevcut dedektörler daha az hassastır. Bu aralık, birçok güçlü patlamanın en parlak şekilde parladığı gamma ışın patlamaları olarak adlandırılır. Aynı zamanda, astronomların kara deliklerle güçlendirilmiş en büyük ve en uzak aktif galaksilerden en güçlü parlamayı görmesini beklediği yerdir. Gelecek misyonlarda AstroPix dedektörlerini bir araya getirerek, bilim insanları bu boşluğu kapatabilir ve bu kozmik nesnelerin gözlemlerini iyileştirerek onları oluşturan ve yönlendiren süreçleri daha iyi anlamaya yardımcı olabilirler.

“Fly Foundational Robots uzay aracı da bir teknoloji demonstrasyonu olduğundan, projeler birbirine iyi uyum sağladı,” dedi AstroPix ekibi üyesi ve NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde doktora sonrası araştırmacı olan Dan Violette. “AstroPix’in performansını gelecekteki bilim misyonlarında kullanmadan önce kapsamlı bir şekilde test etmemiz gerekiyor. Benzer teknolojileri bilimsel bir balon misyonunda uçurduk ve mevcut prototip sonunda bir sesleme roketi yükü olacak. Ancak bu uçuş fırsatlarının çoğu yalnızca yakın uzaya ulaşır. Bizim gibi teknoloji demonstrasyonlarının yörüngeye çıkması pek sık rastlanan bir durum değil.”