17 Nisan'da, NASA'nın Güney Kaliforniya'daki Jet Propulsion Laboratory (JPL) mühendisleri, Voyager 1 uzay aracında bulunan Düşük Enerjili Yüklü Parçacıklar deneyini (LECP) kapatmak için komutlar gönderdi. Nükleer enerjili uzay aracı, enerji seviyelerinin düşük olması nedeniyle LECP'yi kapatmanın, insanlığın ilk yıldızlararası keşif aracını çalışır durumda tutmanın en iyi yolu olduğu düşünülüyor.
LECP, 1977'de Voyager 1'in fırlatılmasından bu yana neredeyse kesintisiz olarak çalışıyor — neredeyse 49 yıl. Güneş sistemimizden ve galaksimizden kaynaklanan düşük enerjili yüklü parçacıkları, iyonları, elektronları ve kozmik ışınları ölçüyor. Bu alet, yıldızlararası ortamın yapısı hakkında kritik veriler sağladı, basınç cephelerini ve heliosferimizin ötesindeki alanlarda değişen parçacık yoğunluklarını tespit etti. İkiz Voyager'lar, bu bilgileri sağlayacak kadar Dünya'dan uzak olan tek uzay araçlarıdır.
Voyager 2 gibi, Voyager 1 de bir radyoizotop termoelektrik jeneratörü'ne dayanıyor; bu, bozulan plütonyumdan ısıyı elektriğe dönüştüren bir cihaz. Her iki sonda da her yıl yaklaşık 4 watt enerji kaybediyor. Uzayda neredeyse yarım yüzyıl geçirdikten sonra, enerji marjları çok ince hale geldi ve ekip, uzay aracının yakıt hatlarının donmaması için ısıtıcıları ve aletleri kapatarak enerji tasarrufu yapma gerekliliği ile karşı karşıya kaldı.
27 Şubat'ta rutin bir döngü manevrası sırasında, Voyager 1'in enerji seviyeleri beklenmedik bir şekilde düştü. Görev mühendisleri, herhangi bir ek enerji düşüşünün uzay aracının düşük voltaj hata koruma sistemini tetikleyebileceğini biliyordu; bu da, sondanın güvenliğini sağlamak için bileşenleri kendi kendine kapatacağı anlamına geliyordu ve bu, uçuş ekibi tarafından kurtarılmayı gerektiren uzun bir süreçti ve kendi risklerini taşıyordu.
Voyager ekibinin önce hareket etmesi gerekiyordu.
“Bir bilim aracını kapatmak kimsenin tercihi değil, ancak mevcut en iyi seçenek bu,” dedi JPL'deki Voyager misyon yöneticisi Kareem Badaruddin. “Voyager 1'in hala iki çalışır durumda olan bilim aracı var — biri plazma dalgalarını dinliyor, diğeri ise manyetik alanları ölçüyor. Hala harika çalışıyorlar ve başka hiçbir insan yapımı aracın keşfetmediği bir uzay bölgesinden veri gönderiyorlar. Ekip, her iki Voyager'ı mümkün olduğunca uzun süre çalışır durumda tutmaya odaklanmış durumda.”
Uzak Plan
Hangi aracın bir sonraki kapatıl
