Dayanıklı. Verimli. Otonom. NASA'nın donanımından beklediği nitelikler bunlardır, özellikle de ajans kalıcı bir Ay Üssü için planlarını hızlandırırken. NASA'nın 2026 Lunabotics Challenge'ı bu özellikleri tam anlamıyla sergiledi; ülke genelinden üniversite mühendisleri, Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi Ziyaretçi Kompleksi'ndeki Astronotlar Anıtı Vakfı Uzay Eğitimi Merkezi'nde bir araya gelerek uzun vadeli ay altyapısını inşa edebilecek ve sürdürebilecek robot teknolojilerini ve sistem mühendisliği uzmanlıklarını sergilediler.
Simüle edilmiş ay tozu yerleştikten sonra, Virginia Üniversitesi tüm etkinlikleri tamamlayarak en yüksek toplam puanı alarak Off World Grand Prize'ı kazandı.
“Off World Grand Prize gerçekten her şeyle ilgili,” dedi NASA Kennedy'nin Swamp Works'ünde kıdemli teknoloji uzmanı, baş hakem ve orijinal Lunabotics robot madencilik yarışmasının kurucu ortağı Robert Mueller. “Bu ödülü kazanmak zor, ve bu açık değil, çünkü en büyük bermi inşa eden takım kazanmadı. Ama gerçek bir ay görevinde, önemli olan sadece bir şey değil — sistemdeki her şeydir.”
Ay inşaatı zorlukları için öğrenci test alanı
Ajansın yıllık Lunabotics Challengeı, yüksek öğrenim öğrencilerinin NASA sistem mühendisliği ilkelerini kullanarak prototip ay inşaat robotları tasarlayıp, inşa edip ve test ettikleri iki dönemlik bir yarışmadır. 2026 yarışması geçen Eylül ayında başladı ve takımlar endüstri planları, mühendislik raporları ve robot spesifikasyonları sundu. Hakemler, Orlando'daki University of Central Florida'nın Exolith Lab'ında bir eleme turuna geçmek üzere 47 takımı seçti; burada robotlar ilk testlerle karşılaştı.
Eleme turundaki hedef açıktı: simüle edilmiş ay toprağını kazmak ve toplamak, zorlu arazide taşımak ve bir berm inşa etmek, yani yapı, destek veya koruma sağlamak için kullanılan yükseltilmiş bir toprak yığını oluşturmak. Performans birkaç kriter üzerinden değerlendirildi ve en iyi 10 takım, 19-21 Mayıs tarihlerinde NASA Kennedy'de düzenlenen üç günlük final turuna geçiş yaptı.
Hakemler, berm boyutundan çok daha fazlasını değerlendirdi. Robotun ağırlığı, iletişim performansı, enerji kullanımı ve otonomi seviyesi, dört ana kriter üzerinden puanlamaya katkıda bulundu: bir bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik (STEM) endüstri planı; bir sistem mühendisliği belgesi; sunumlar ve gösterimler; ve robotik inşaat.
Virginia Üniversitesi takımı, yalnızca ölçülebilir metriklerde değil, aynı zamanda hazırlık ve dayanıklılıkta da mükemmel bir performans sergiledi. İlk final koşularında bir tekerlek ayrıldığında, takım robotu üç tekerlekle çalışacak şekilde yeniden yapılandırdı ve kazmaya devam etti.
