3 Temmuz'da, NASA'nın Mars'a gidecek olan iki ESCAPADE (Kaçış ve Plazma Hızlandırma ve Dinamik Keşifler) uzay aracından biri, Dünya ve Ay'ın görünür ve termal kızılötesi ışıkta fotoğraflarını çekti. O sırada uzay aracı, Dünya'dan 363,250 mil (584,600 kilometre) ve Ay'dan 115,600 mil (186,100 kilometre) uzaktaydı, bu da Ay'ın görece büyük görünmesine neden oldu.
Güneş'in Dünya ve Ay'ı kısmen aydınlattığı bir zamanda çekilen görünür ışık görüntüsü, her iki cismi hilal şeklinde gösteriyor, her bir yüzün yalnızca yaklaşık %8'i güneş ışığı alıyor. Ancak termal kızılötesi görüntüde, Dünya'nın gölgede kalan yarısı, atmosfer ve yüzeyden gelen kendi ısısıyla aydınlanıyor ve eksi 10 ile eksi 44 derece Fahrenheit (250 ile 280 kelvin) arasında parlıyor. Okyanuslar ve atmosferin yalıtım örtüleri olmadan, Ay'ın uzak tarafı çok daha soğuk olan eksi 280 derece Fahrenheit (100 kelvin) sıcaklıkta kalıyor.
ESCAPADE misyonu, Northern Arizona Üniversitesi'nin Flagstaff'taki Görünür ve Kızılötesi Gözlem Sistemi kameralarını kullanarak bu görüntüleri çekti; bu görüntüler sadece bir yolculuk fotoğrafı albümü anısı değil.
“ESCAPADE'nin, görünür Mars aurorasını aramak ve Mars yüzeyinin ve atmosferinin termal özelliklerini araştırmak için bu mükemmel uzay nitelikli kameraları barındırabilmesinden çok mutluyuz,” dedi Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley'deki misyonun baş araştırmacısı Rob Lillis. “Dünya ve Ay iyi bilinen hedefler olduğundan, bunları görüntülemek, ESCAPADE'nin kameraları için önemli bir kalibrasyon kontrolü sağlıyor.”
Rocket Lab tarafından inşa edilen ESCAPADE uzay araçları, şu anda Dünya'dan yaklaşık bir milyon mil uzaktaki Lagrange noktası 2 etrafında “dolaşma” yörüngesinde. Kasım 2026'da, uzay aracı, gezegenin yerçekimini kullanarak Mars'a fırlamak için Dünya'nın yanından geçecek. Uzay araçları Eylül 2027'de Mars'a vardıklarında, Güneş'ten gelen ve güneş rüzgarı olarak bilinen saatte bir milyon mil hızla akan malzeme akışının Mars ortamıyla nasıl etkileşime girdiğini ve bunun Kızıl Gezegen'deki atmosfer kaybını nasıl tetiklediğini inceleyecekler.
ESCAPADE misyonu, NASA'nın Heliophysics Bölümü tarafından finanse edilmektedir ve NASA'nın Gezegen Keşifine Yönelik Küçük Yenilikçi Misyonlar programının bir parçasıdır. UC Berkeley'nin Uzay Bilimleri Laboratuvarı, Rocket Lab; Maryland, Greenbelt'teki NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi; Embry-Riddle Havacılık Üniversitesi; Advanced Space; ve Blue Origin ile birlikte misyonu yürütmektedir.
Yazan Mara Johnson-Groh
NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi, Greenbelt, Md.
