“İniş, iniş yaptık!” 20 Temmuz 1976, PDT ile sabah 5:12'de, NASA'nın Jet Propulsion Laboratory'deki görev kontrolörleri, Viking 1 iniş aracının ince Mars atmosferinde başarılı bir iniş gerçekleştirdiğini öğrendiklerinde coşkuyla bağırdılar. Kırk dakika sonra, iniş aracının ilk görüntüsü monitörlerinde görünmeye başladı, soldan sağa doğru yavaş yavaş satır satır oluşuyordu. İnsanlar ilk kez Mars'ın kayalık arazisini yüzeyinden görebiliyordu.
Viking iniş aracı görüntüleme ekibinin lideri Dr. Thomas Mutch, o anı şöyle tanımladı: “Siyah ekrana bakıyordum, ilk resmin ilk birkaç satırını gösterecek o dar şeridi bekliyordum. Ve o belirdi. Elektronik sihrin bir parçası. Aydınlık ve karanlık alanlar. Resim ekranı doldurmaya başlıyor. Kayalar ve kum görünür hale geliyor ve — nihayet en sağda — uzay aracının ayak pedlerinden biri, başarılarımızı gerçeklik işaretiyle damgalayan sembolik bir nesne. Tekrar tekrar ‘İnanılmaz’ diyorum.”
Bugün, 50 yıl önce, Viking 1 iniş aracı NASA'nın Mars yüzeyini keşfeden ilk robotu oldu ve güneş sistemimizde yaşam belirtileri arayışına başladı. Viking 1, altı hafta sonra, farklı bir Mars bölgesini keşfeden ikiz iniş aracı Viking 2 ile birlikte oldu; iki görev yörünge aracı, iniş araçlarını Kızıl Gezegen'e ulaştırırken uzaydan veri toplamaya devam etti ve Dünya ile iletişimleri iletmeye yardımcı oldu.
Viking'in buldukları ve NASA'nın Mars'taki keşif mirası hakkında daha fazla bilgi edinmek için Viking: Mars'ta 50 Yıl adresini ziyaret edin.
Görüntü kredisi: NASA/JPL
