ABD Ordusu, bir kez daha uzaya açılıyor — Albay Frank Rubio aracılığıyla, 2027 Artemis III misyonunun bir parçası olacak, NASA salı günü duyurdu.
Astronot, NASA'nın 2028 Artemis IV uçuşuna hazırlık olarak Dünya'nın yörüngesinde zorlu testlerle başa çıkacak dört kişilik bir ekibin parçası olacak; bu uçuş, Ay'ın Güney Kutbu'na yapılacak ilk insanlı misyon olacak.
Rubio'nun misyonu, gelecekteki Ay inişleri için bir prova alanı olarak hizmet vermesi planlanıyor; çünkü ekip, uzay aracının Blue Origin ve SpaceX tarafından geliştirilen ticari iniş sistemlerine nasıl yöneldiğini ve bunlarla nasıl kenetlendiğini değerlendirecek.
“Ordu eğitimim, bu misyona hazır olmamı sağlayan deneyimlerin ayrılmaz bir parçası oldu,” diyen Rubio, eski bir Black Hawk pilotu ve şimdi uçuş cerrahı, Ordu tarafından yayımlanan bir salı açıklamasında bulundu.
“Hizmet etmek, baskı altında liderlik etmeyi, en yüksek risk altındayken sakin kalmayı ve misyonu ve yanınızdaki insanları kendinizin önünde tutmayı öğretti,” diye ekledi.
Rubio'nun Artemis III için misyon uzmanı olarak seçilmesi, Eylül 2022 ile Eylül 2023 arasında Uluslararası Uzay İstasyonu'nda geçirdiği rekor kıran 371 günlük misyonun ardından gerçekleşti; burada, en uzun tek uzay uçuşu için Amerikan rekorunu kırdı. Beklenmedik bir yıl süren misyon, Rubio'nun Dünya etrafında 5,963 yörünge tamamlamasına, 157 milyon milin üzerinde seyahat etmesine ve toplamda 21 saat 24 dakika süren üç uzay yürüyüşü yapmasına olanak tanıdı.
Önceki yolculuğu sadece altı ay sürmesi planlanmıştı, ancak bir uzay aracı soğutma sızıntısı misyonu uzattı.
Uzayda yer çekimini terk etmeden önce, Rubio yaklaşık 20 yıl boyunca pilot ve ardından doktor olarak görev yaptı. 1998 yılında Amerika Birleşik Devletleri Askeri Akademisi'nden mezun oldu ve 1,100 saatten fazla uçuş kaydetti — Bosna, Afganistan ve Irak'taki görevlerde 600 saatten fazla savaş uçuşu — ardından tıp okuluna başladı ve aile hekimi ve uçuş cerrahı olarak eğitim aldı.
Rubio'nun NASA seçimi sırasında, Colorado'daki 10. Özel Kuvvetler Grubu (Hava Tümeni) 3. Taburunda tabur cerrahıydı.
Rubio, askeri geçmişe sahip Artemis III ekibinin üç üyesinden biridir. Uçuş sırasında misyon uzmanı olarak görev yapacak olan Andre Douglas, Sahil Güvenlik Akademisi'nden mezun olduktan sonra muhafız olarak hizmet etti. Ekibin komutanı Randy Bresnik, Deniz Piyadeleri'nde albay olarak emekli oldu.
Yedek ekip üyesi olarak seçilen Bob Hines, Hava Kuvvetleri'nde albaydır.
On dokuz Ordu astronotu, NASA'nın uzay misyonlarına katıldı, ancak Rubio ve Albay Anne McClain, hizmete göre Ordu'nun tek aktif görevdeki astronotlarıdır. Aktif görevde olan Başçavuş 3 Joseph Bailey, bir astronot adayıdır ve Eylül 2025'te ilk eğitimine başlamıştır.
