W.M. Keck Vakfı'ndan Alison E. Ringel, MIT biyoloji alanında yardımcı doçent olan bir araştırmacıya verilen prestijli hibe, Enstitü'de çığır açan sağlıklı yaşlanma araştırmalarını destekleyecek.
Ringel, aynı zamanda Mass General Brigham, MIT ve Harvard'ın Ragon Enstitüsünün temel üyelerinden biri olarak, kanser immünolojisi alanındaki geçmişini kullanarak yaşlanma ile ilgili düşüşün nedenleri ve olası tedavileri hakkında daha kapsamlı bir biyomedikal anlayış oluşturacak.
“Bu hibeyi almak büyük bir onur,” diyor Ringel. “Bu destek, immünoloji ve yaşlanma biyolojisi arasında yeni bağlantılar kurmamıza olanak tanıyacak. ABD nüfusu yaşlandıkça, bu araştırmayı ilerletmek giderek daha önemli hale geliyor ve bu araştırma hattı yalnızca W.M. Keck Vakfı sayesinde mümkün.”
Sağlıklı yaşam yıllarını uzatmanın nasıl mümkün olacağı, geniş kapsamlı toplumsal etkileri olan biyomedikal araştırmanın temel bir sorusudur. Modern bilim ve tıp, küresel yaşam beklentisini büyük ölçüde artırmış olsa da, herkesin neden farklı yaşlandığı hala belirsizdir; bazıları ileri yaşlarda fiziksel ve bilişsel sağlığını korurken, diğerleri yaşamlarının ilerleyen dönemlerinde zayıf düşmektedir.
Bağışıklık sistemimiz uyum sağlayabilen bir yapıya sahiptir, ancak yaşlandıkça doğal olarak zayıflar. Bağışıklık sistemimizin kritik bir bileşeni olan CD8+ T hücreleri, kanserli veya hasar görmüş hücreleri hedef alıp yok etme yeteneğine sahiptir. Yaşlandıkça, dokularımız bölünemeyen hücreleri biriktirir. Bu yaşlanmış hücreler hayatımız boyunca mevcuttur, ancak yaşlanmanın normal bir parçası olarak görünüşte zararlı seviyelere ulaşır ve doku hasarına ve stres altında azalan dayanıklılığa neden olur.
Artık bağışıklık sisteminin yaşlanmada daha aktif bir rol oynadığına dair ikna edici kanıtlar bulunmaktadır.
“On yıllar süren araştırmalar, T hücrelerinin kanser hücrelerini ortadan kaldırabileceğini ortaya koydu ve bu süreçleri nasıl gerçekleştirdiklerine dair çalışmalar doğrudan kanser immünoterapisinin geliştirilmesine yol açtı,” diyor Ringel. “Bu keşiflerin üzerine inşa ederek, T hücrelerinin normal yaşlanmadaki rollerini, yaşlanmış hücrelerin birikiminin, bazı açılardan kanser hücrelerine son derece benzer olduğu yerde, yaşamın ilerleyen dönemlerinde sağlık sorunlarına neden olabileceğini şimdi sorabiliriz.”
Hayvan modellerinde, genç bir bağışıklık sisteminin unsurlarını yeniden oluşturmanın yaşa bağlı düşüşü iyileştirdiği gösterilmiştir; bu, muhtemelen CD8+ T hücrelerinin seçici olarak yaşlanmış hücreleri ortadan kaldırmasından kaynaklanmaktadır. CD8+ T hücrelerinin yaşlanmış hücreleri temizleme yeteneğini kaybetmesi, bazı yaşa bağlı patolojileri açıklayabilir.
Ringel, yaşlanma bağlamında T hücrelerini izlemek ve manipüle etmek amacıyla modeller oluşturmayı ve T hücrelerinin davranışlarının yaşam boyu nasıl değiştiğini değerlendirmeyi hedefliyor.
“Genç ve sağlıklı olduğumuzda yaşlanmayı yavaşlatan koruyucu süreçleri tanımlayarak ve bunların yaşlı bireylerde nasıl bozulduğunu belirleyerek, amacımız sağlıklı yaşam yıllarını uzatmaya yönelik uygulanabilir bilgi üretmektir,” diyor Ringel. “Bu araştırmanın bizi nereye götürebileceği konusunda gerçekten heyecanlıyım.”
W.M. Keck Vakfı, 1954 yılında Los Angeles'ta The Superior Oil Co.'nun kurucusu William Myron Keck tarafından kurulmuştur. Ülkenin en büyük hayır kuruluşlarından biri olan W.M. Keck Vakfı, olağanüstü bilim, mühendislik ve tıbbi araştırmaları desteklemektedir. Vakıf ayrıca lisans eğitimi desteklemekte ve Güney Kaliforniya'da sanat ve kültür, eğitim, sağlık ve toplumsal hizmet projelerini desteklemek için bir program yürütmektedir.
